走到东寺街中段，繁华的街边忽然流淌出一条河，路面也变成了桥面，这便是始建于明代万历年间的桂香桥了。桥底，即是穿昆明城而过的玉带河。
一百多年前，赵鹤清正是身处玉带河之上，将昆明人耳熟能详的东西寺二塔绘入《滇南名胜图》。画面中的玉带河畔一派城郊田园风光，远山绵延，双塔巍峨，碧水迤逦而去。
赵鹤清称东塔为“新塔”，西塔为“旧塔”，是因为当时的东寺塔已于清光绪八年(1882年)重修。而双塔的原名和初建年代，可以追溯到唐代南诏时期(829年)。“东曰常乐寺有塔高十三丈，西曰慧光寺亦有塔高八丈，两相对峙如双标。”根据旧志，双塔最初同为弄栋节度使王嵯颠所建，历时30年才竣工。
初来昆明的人总会好奇：为什么西寺塔位于东寺街，东寺塔却位于书林街？
其实，二塔初建之时都坐落在如今的东寺街。当年的常乐寺、慧光寺早已毁于兵燹，东西寺塔也伴随昆明历经几朝风雨，多次修葺。清道光年间，东寺塔在地震中完全倾塌，光绪年间重建时考虑到原址地基不坚固，于是向东移了数百步，这也是而今东寺塔位于书林街的原因。
从初建年代至今，双塔已有1100多年历史，是昆明城现存最古老的建筑物。高35.5米的西寺塔位于桂香桥前方的五华区图书馆旁，与高40米的东寺塔隔街相望，犹如两个历尽沧桑的老人，注视着闹市区车来人往。
虽然都经历过重建，东西寺塔仍然保有唐代的式样和风格。方形十三层密檐砖塔，独特的梭形塔身，结构精妙，轮廓雄伟，每一层的四角都明显往上飞翘。特别是西寺塔，塔砖中部分凸起之斜方纹和宝塔图，经考证认为是唐塔原砖。
明代时，东西寺塔还曾做过灯塔，“幕夜燃光明，花灯移照；灿烂如列宿，环照下土”。
在赵鹤清所绘画卷中，东寺塔略高，可见塔尖和塔顶四角的金鸡；西寺塔略矮，塔顶平整。而我们现在看到的淡黄色的双塔，则经历了2016年底的重新修缮，被认为最为接近始建色。
早在元代王升的《滇池赋》中，就把“双塔擎天”写进了昆明十景，明清以来，“双塔烟雨”更是引得文人争相题诗填词。曾经昆明的南大门——近日楼下层，还悬挂过清末状元袁嘉谷的题联，有的老昆明人至今还能背诵：
东西双塔 金碧两坊 云灿星辉光于中夏
烟火万家 湖山千里 忧先乐后式是南邦
位于双塔宝顶的4只金鸡，原型是佛教典籍中的迦楼罗，也称金翅鸟，专镇水怪河妖。鸡嘴含有铜管，据说每当疾风劲吹，便会发出“喔喔”的鸣叫。
时光荏苒，如今金鸡已缄口不鸣。人们仍然可见它们立于塔顶，诉说着“金翅鸟镇龙平水患”的老昆明传说。
曾经的昆明城，“千艘蚁聚于云津，万舶蜂屯于城垠”，盘龙江、金汁河、银汁河、海源河、宝象河、马料河等河道纵贯而过，翠湖与滇池相连，舟楫往来不绝。
“高原水城”的风采如今已难觅其踪，很多河段都已成暗河，赵鹤清曾泛舟其上的玉带河，也只剩下东寺街至金碧路鸡鸣桥一段还存有河堤。
沿河步行约一百米，还能看到始建于明代万历年间的柿花桥。单孔石桥映着波光，流淌着历史余音。
《滇南名胜图》中的老昆明城郊，也早已变成了车水马龙之地，古老的东西寺塔淹没在高楼林立里，人们再也无法从远处眺望“双塔擎天”的景象。相传东西寺塔之间的 “锁龙井”，也在街面上重建起了近日楼。
行走在“老昆明”风貌的步行街上，两旁都可以看到栩栩如生的青铜雕像，赶马的、打更的、补碗的、卖草绳串鸡蛋的，还有悠闲对弈的老棋迷。
历史的脉搏仍然如此清晰，守望着这座城市生生不息的岁月。
