长虫山绵亘于昆明市区北部，孙髯翁在大观楼长联里所说的“北走蜿蜒”，说的就是长虫山。虚凝庵就建在长虫山半山腰上，根据记载，虚凝庵建于公元1365年（元至正二十五年），距今已经有700年历史。
赵鹤清所画的虚凝庵，准确地描绘了寺院所在的地理环境。虚凝庵静卧于山腹之中，周围绿树环拥。看寺后，长虫山山势起伏，层峦叠嶂；寺前则地势平坦，山势巍然中却偏偏闪出一条通道，站在这里，清末民初的昆明城也都尽在眼底了吧。
因地处长虫山山腹，虚凝庵周围环境清幽秀美，《云南通志》说这里“林木深秀，瀑布飞流”，《昆明市志》则说它“翠巘丹崖，鸾停鹄立”，对比《滇南名胜图》里所绘虚凝庵，可见赵鹤清笔法不虚。
关于虚凝庵的源头，据《昊天通明殿碑记》所载，元朝初期，曾有游方道士张霞溪在此结庵修行，他道力深厚，广结善缘，所以虚凝庵很快成为著名的“岗头三庵”之一。
云南学者罗养儒的《纪我所知集》，记述了晚清到民国时期的云南，写到虚凝庵的创立时，说长虫山下有一眼泉水，“下注成潭”，“昔有称砣真人结庐泉畔，清修成道。”
在《滇南名胜图》的配文中，赵鹤清也讲了虚凝庵的来历，它更像一则民间传说。说的是有个做小买卖的人，姓张，不知道叫什么名字，有一天他出门做生意，但因为忘了带秤锤，所以又返回家中，发现妻子正与人私通。这位生意人心胸甚是开阔，成全了妻子与她的情人，自己到虚凝庵那里结庐修炼。所以，他又被叫作秤锤道人。
因为虚凝庵建在长虫山半山腰上，可以俯瞰整个昆明城，所以它很早就跻身昆明名胜之列。罗养儒在《纪我所知集》中专门提到虚凝庵开阔的视野：
寺前眼界，在附近省垣之各寺当中，虚凝庵应居第一。盖旷观远瞩，能纵目于数十里之外也。且盘龙江宛曲如线，横度于山前，尤饶意味。
既是省城名胜，所以虚凝庵与众多文人墨客均有交往。赵鹤清在《滇南名胜图》的配文中说“其下有杨升庵读书楼”，而《云南府志》和《昆明县志》的记述更为详细：明朝嘉靖年间，杨升庵被贬到云南，在未到西山“碧峣精舍”前，曾在虚凝庵一小楼内读书写作，史称“杨升庵读书楼”。
在虚凝庵读书的人还有很多，《纪我所知集》写道，“在清光绪间，多有文人墨客在寺写读，取其眼界空明，心胸爽豁也”。
与赵鹤清所绘的昆明其他寺院相比，民国时期的虚宁庵规模已经很大。从画面上可以看到，寺院建筑已经连绵成片，殿宇廊庑有十数栋之多。
但是，在随后的岁月里，虚凝庵并没有继续发扬光大，反而走向了没落。罗养儒在《纪我所知集》中记述道：又以近四五十年来，殿宇因失修而崩颓，近寺树木，全为恶人砍伐竟尽，更无风景之可言矣！
从时间上来说，罗养儒对虚凝庵的记述要比赵鹤清为近。可见，1916年前在赵鹤清笔下还规模可观的虚凝庵，在之后的岁月里，因失于管护维修而至寺院建筑崩坏，不但寺后“泉涸而潭湮”，连寺院周围的树木也被人大肆砍伐，面目全非。这个时候的虚凝庵，环境毁坏，更不可能再位踞名胜之列了。
而据云南省宗教委相关资料记载，一直香火旺盛、曾为昆明九大公园之一的虚凝庵，因战乱及“文革”的破坏，已是“墙倾檐摧，名存实亡”。
光阴过隙，日月如梭。现在的虚宁寺，经过重建，再次成为昆明市有名的名院巨刹。
从长虫山东麓驱车而上，不过一公里，就到了虚宁寺门前。在《纪我所知集》中，罗养儒说虚凝庵“寺为三进，各随山势而成，则是层次而上”。1998年，虚凝庵按中国传统寺庙风格重建，依山势而上，层层登高。2011年，虚凝庵改名为虚宁寺。
经过多年重建，现在的虚宁寺，已建成有山门、放生池、天王殿、大雄宝殿、观音阁、财神殿、伽蓝殿、祖师殿、海会塔等殿宇、佛塔，寺内布局严谨、雕梁画栋，肃穆整洁。
站在虚宁寺山门前，首先会被一副楹联吸引。上联是：诸天自梵音，每思玉涧流泉，响答钟罄；下联是：故国犹尘劫，愿洒杨枝甘露，洗尽甲兵。
这是当年民国元老、云南陆军讲武堂总办李根源先生所题，楹联表达了对寺院生活的向往和对战乱的憎恶之情。
虚凝庵也与中国共产党有过交集。1927年12月，中共云南地下工委书记王德三同志，曾在虚凝庵里主持召开过重要会议，传达中共中央“八七会议”精神。
进入山门，是精致秀美的放生池。这里绿萝垂枝，泉水丰盈，锦鲤在池中悠然游动。一下子将人带入佛门尘外的清净心境。
拾级而上，经过威武的天王殿，再往高处走，就是气势雄浑、庄严肃穆的大雄宝殿。大殿内的佛像，都是用整块汉白玉雕制而成，温润洁白。
大雄宝殿前地势平坦开阔，一侧的观景台居高临下，视野开阔，依然可以“旷观极瞩，能纵目于数十里之外”，只不过，与民国时期相比，“宛曲如线，横度于山前”的盘龙江，早已被鳞次栉比的高楼大厦遮住。
现在，站在观景台上，昆明北市区尽收眼底，那一栋栋高楼，展示着这个城市取得的经济成就，楼群和街道间走动的人们，过着平凡而安宁的生活。越过重重叠叠的高楼，目光向南，则是一碧万顷的滇池和深黛静默的西山，这一座高原城市的山水与人文，都诗意地呈现在你的面前。
离开观景台，行过大雄宝殿，后面是观音阁。观音阁内的汉白玉观世音菩萨，重达17.6吨，是云南省较大的一尊汉白玉观音菩萨像。观音阁附近新建的海会塔，以远处的城市楼群为背景，更显安宁祥和。
据史书记载，原来的虚凝庵，寺后有流泉潭水，还有一则“烂背鱼”的逸闻。秤锤道人在此修炼时，将吃过的残鱼丢弃到寺后的潭水中，这些鱼就都活过来游走了，它们背上骨头毕露，所以乡下人都叫这种鱼为烂背鱼。
在《滇南名胜图中》，赵鹤清也记述了自己曾到虚凝庵寻访烂背鱼，但是山下的老人们告诉他，光绪年间还能看到烂背鱼，但是十余年前由于山洪暴发，池水被泥土掩埋，烂背鱼已经看不到了。
现在的虚宁寺寺后，虽然难觅流泉潭水，但风景一如赵鹤清百年前所画，山峰连绵起伏，绿树层层叠叠，而另一侧，则是幽深的山谷，谷内青竹摇曳，藤萝纵横，可尽享山林野趣。
所以，来虚宁寺，不但可以高山揽胜，观赏今日昆明城的繁华，还可以在山林里享受森林氧吧，浣洗满身的凡尘。
百年前的《滇南名胜图》，让我们看到了虚凝庵的世外尘缘，清新野趣；现在的虚宁寺，则让我们在浮生的平静中，看到城市欣欣向荣，聆听时代前进的足音。